根据最近的研究，植物和动物的灭绝速度至少比人类出现之前快了1000倍，这表明我们可能正走向第六次大灭绝。
科学家们过去认为，历史上的灭绝率要高得多，因此与现今的灭绝率相比差异不大。然而，杜克大学的最新研究表明，过去的灭绝率可能远低于之前的估计，而现今的灭绝率则比之前认为的高出约10倍。
鉴于这些事实，杜克大学的生物学家斯图尔特·皮姆（Stuart Pimm）表示：“我们正处于第六次灭绝的边缘……是否能避免，将取决于我们的行动。”
他的研究现已发表于《科学》杂志，受到了科学界的高度赞誉。研究重点是物种灭绝的速率，而非物种总数。他称这一数字为“死亡率”，即每年每百万物种中灭绝的物种数量。
早在1995年，皮姆确定人类出现前的灭绝率约为1，但根据最新发现，他将这一数值调整为约0.1，比最初估计低了一个数量级。
从重要性来看，现今的死亡率约为100到1000。
巴西生态研究所指出，导致死亡率急剧上升的原因有很多，但主要因素是栖息地丧失。随着人类不断扩张并进入自然栖息地，动物被迫迁移。那些对栖息环境有特定需求的物种难以适应新环境，而其他物种则被本地物种挤压，导致它们消失。
一个典型例子是黄褐绒耳狨猴，人类占据了它们部分自然栖息地，竞争的狨猴物种占据了剩余区域，导致黄褐绒耳狨猴被列入国际易危物种名单。
另一个类似例子是白鳍鲨，曾是地球上最丰富的掠食者之一，但由于过度捕猎，如今已很少见。达尔豪斯大学的海洋生物学家鲍里斯·沃姆（Boris Worm）总结道：“如果我们不采取行动，它们将走向恐龙的命运。”
如开头所述，如果我们正走向第六次大灭绝，这并非首次发生。此前五次大灭绝通常与陨石撞击有关。其中最著名的是6600万年前的恐龙大灭绝，导致恐龙及地球上四分之三的物种灭绝。另一次更为严重的是2.52亿年前的大灭绝，导致全球90%以上的物种消失。
尽管科学研究描绘了一幅暗淡的图景，但仍有希望。皮姆和詹金斯指出，智能手机和像iNaturalist这样的应用程序可以帮助普通人和生物学家识别濒危物种。通过提高公众意识，生物学家可以利用圈养繁殖等技术拯救这些物种。
一个显著的成功案例是金狮狨猴。几十年前，人们认为该物种因栖息地丧失而灭绝，但幸运的是，在巴西偏远地区发现了个体并进行了圈养繁殖。如今，生物学家为它们划定了新的森林栖息地，詹金斯表示：“现在金狮狨猴的数量已经超过了它们的栖息地数量。”
那么……我们真的处于第六次大灭绝的边缘吗？这取决于你……
作者：Sukree Sachamuniwongse
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