Podle nedávných studií rostliny a zvířata vymírají alespoň 1000krát rychleji než před příchodem člověka, což naznačuje, že směřujeme k šestému velkému vymírání.
Vědci dříve věřili, že dřívější míry vymírání byly mnohem vyšší, což činilo srovnání s dnešními mírami méně výrazným. Nicméně nedávné studie Duke University naznačují, že dřívější míry vymírání mohly být mnohem nižší, než se dříve předpokládalo, zatímco dnešní míry vymírání jsou asi 10krát vyšší, než se myslelo.
Vzhledem k těmto faktům biolog Stuart Pimm z Duke University uvedl, že „Jsme na pokraji šestého vymírání… Zda se mu vyhneme, záleží na našich činech“.
Jeho práce, nyní publikovaná v časopise Journal of Science, získala velké uznání od vědecké komunity. Zaměřuje se v ní na rychlost, jakou druhy vymírají, spíše než na celkový počet druhů. Tento údaj nazývá „mírou úmrtí“, která se měří počtem druhů vymírajících každý rok z jednoho milionu druhů.
V roce 1995 Pimm určil, že předlidská míra vymírání byla kolem 1, ale vzhledem k novým zjištěním tuto hodnotu snižuje na asi 0,1, což je řádově nižší než jeho původní odhad.
Pro lepší představu o významu tohoto problému je dnešní míra úmrtí kolem 100 až 1000.
Podle Institutu ekologického výzkumu v Brazílii existuje mnoho důvodů pro tento dramatický nárůst míry úmrtí, ale hlavním faktorem je ztráta přirozeného prostředí. Jak lidé stále rozšiřují a zabírají přírodní oblasti, zvířata jsou vytlačována. Ti, kteří mají specifické požadavky na prostředí, se v novém prostředí neprosadí, zatímco jiní jsou vytlačováni původními druhy, což vede k jejich vymizení.
Jeden z hlavních příkladů je případ marmoseta s načernalými ušními chomáčky, kde lidé zabraly část jejich přirozeného prostředí a konkurenční druh marmoseta obsadil zbytek, což vedlo k zařazení marmoseta s načernalými ušními chomáčky na mezinárodní seznam ohrožených druhů.
Dalším podobným příkladem je bíloploutvý žralok, který byl kdysi jedním z nejhojnějších predátorů na Zemi, ale od té doby byl tak často loven, že je dnes zřídka k vidění. Nejlépe to shrnuje Boris Worm, mořský biolog z Dalhousie, který řekl: „Pokud nic neuděláme, dopadne to jako s dinosaury.“
Jak bylo naznačeno na začátku, pokud směřujeme k šestému velkému vymírání, nebude to poprvé, co se to stalo. Při předchozích pěti případech byla masová vymírání často spojena s nárazy meteoritů. Jedním z významných případů je velké vymírání dinosaurů před 66 miliony let, které vyhubilo dinosaury i tři čtvrtiny všech druhů na Zemi. Dalším ještě ničivějším vymíráním bylo Velké umírání před 252 miliony let, které zlikvidovalo přes 90 procent světových druhů.
Ačkoliv vědecké studie vykreslují temný obraz, stále existuje naděje. Podle Pimma a Jenkinse může použití chytrých telefonů a aplikací jako iNaturalist pomoci běžným lidem i biologům identifikovat ohrožené druhy. Tím mohou zvýšit povědomí a umožnit biologům zachránit tyto druhy pomocí chovu v zajetí a dalších technik.
Jedním z pozoruhodných příkladů je úspěch zlatého lvího tamarina. Před desítkami let se věřilo, že tento druh vyhynul kvůli ztrátě přirozeného prostředí, ale naštěstí byl nalezen v odlehlých částech Brazílie a byl chován v zajetí. Dnes biologové vyhradili nový les pro jejich život a podle Jenkinse „teď je tamarinů více, než je míst, kam je umístit“.
Takže… Jsme na pokraji šestého vymírání? Záleží na vás…
Napsal: Sukree Sachamuniwongse
Online:
Journal Science: http://www.sciencemag.org