Ifølge nyere studier blir planter og dyr utryddet minst 1000 ganger raskere enn før menneskene kom på scenen, noe som tyder på at vi kan være på vei mot den sjette store utryddelsen.
Forskere pleide å tro at tidligere utryddelsesrater var mye høyere, noe som gjorde sammenligningen med dagens utryddelsesrater mindre dramatisk. Imidlertid antyder nyere studier fra Duke University at tidligere utryddelsesrater kan ha vært mye lavere enn tidligere antatt, mens dagens utryddelsesrater ser ut til å være omtrent 10 ganger høyere enn det man trodde.
Med tanke på disse fakta har biolog Stuart Pimm ved Duke University uttalt at "Vi står på randen av den sjette utryddelsen... Om vi unngår den eller ikke, vil avhenge av våre handlinger.”
Hans arbeid, nå publisert i Journal of Science, fikk stor anerkjennelse fra det vitenskapelige miljøet. I det fokuserer han på hastigheten arter blir utryddet med, snarere enn det totale antallet arter. Han kaller dette tallet for “dødsraten”, som måles ved antall arter som blir utryddet hvert år av 1 million arter.
Tilbake i 1995 fastslo Pimm at utryddelsesraten før menneskene var rundt 1, men i lys av disse nye funnene tilskriver han denne verdien omtrent 0,1, som er en størrelsesorden lavere enn hans opprinnelige antakelse.
For å sette betydningen av dette problemet i perspektiv, er dødsraten i dag rundt 100 til 1000.
I følge Institutt for økologisk forskning i Brasil finnes det mange årsaker til denne dramatiske økningen i dødsrate, men hovedårsaken er tap av habitat. Etter hvert som folk stadig utvider og flytter inn i naturlige habitater, blir dyr fortrengt. De som har spesifikke habitatkrav klarer ikke å tilpasse seg det nye miljøet, mens andre blir utkonkurrert av innfødte arter, noe som fører til at de forsvinner.
Et godt eksempel på dette kan sees i tilfellet med buffy-tufted-ear marmoset, hvor mennesker tok over deler av deres naturlige habitat, og en konkurrerende marmoset-art tok over det som var igjen, noe som førte til at buffy-tufted-ear marmoset havnet på den internasjonale sårbarhetslisten.
Et annet lignende eksempel er tilfellet med hvittippet hai, som en gang var blant de mest tallrike rovdyrene på jorden, men som siden har blitt jaktet så mye på at de nå sjelden sees. Ingen oppsummerer dette bedre enn Boris Worm, en marinbiolog ved Dalhousie, som uttalte: "Hvis vi ikke gjør noe, vil dette gå samme vei som dinosaurene."
Som antydet i begynnelsen, hvis vi er på vei mot den 6.te store utryddelsen, vil ikke dette være første gang det skjer. Ved de fem tidligere tilfellene har masseutryddelser ofte vært knyttet til meteornedslag. Et bemerkelsesverdig tilfelle er den store utryddelsen av dinosaurene for 66 millioner år siden, som utryddet dinosaurene samt ¾ av alle arter på jorden. En annen enda mer ødeleggende utryddelse var Den store døden for 252 millioner år siden, som drepte over 90 prosent av verdens arter.
Selv om vitenskapelige studier tegner et dystert bilde, finnes det fortsatt håp. Ifølge Pimm og Jenkins kan bruk av smarttelefoner og apper som iNaturalist hjelpe vanlige folk og biologer med å identifisere arter som er i fare. På denne måten kan de øke bevisstheten og la biologer redde disse artene ved hjelp av oppdrett i fangenskap og andre teknikker.
Et bemerkelsesverdig eksempel på dette er suksesshistorien om den gyldne løvetamarin. For tiår siden trodde man at denne arten var utryddet på grunn av tap av habitat, men heldigvis ble en funnet i avsidesliggende deler av Brasil og ble avlet i fangenskap. I dag har biologer satt av en ny skog for dem å leve i, og ifølge Jenkins, “Nå er det flere tamariner enn det finnes steder å plassere dem.”
Så... Er vi på randen av den sjette utryddelsen? Det er opp til deg...
Skrevet av: Sukree Sachamuniwongse
Online:
Journal Science: http://www.sciencemag.org