לפי מחקרים אחרונים, צמחים ובעלי חיים נכחדים לפחות פי 1000 מהר יותר מאשר לפני שהאדם הופיע, מה שמרמז שאולי אנו מתקרבים להכחדה הגדולה השישית.
מדענים האמינו בעבר שקצב ההכחדה בעבר היה גבוה בהרבה, מה שהפך את ההשוואה לקצב ההכחדה כיום לפחות דרמטית. עם זאת, מחקרים עדכניים מאוניברסיטת דьюק מציעים שקצב ההכחדה בעבר היה נמוך בהרבה ממה שהאמינו בעבר, בעוד שקצב ההכחדה כיום נראה גבוה פי 10 ממה שהוערך.
לאור עובדות אלו, הביולוג סטיוארט פים מאוניברסיטת דьюק הצהיר כי "אנו על סף ההכחדה השישית... האם נמנע אותה או לא תלוי בפעולותינו".
עבודתו, שפורסמה כעת בכתב העת Science, זכתה לשבחים רבים מהקהילה המדעית. בעבודה הוא מתמקד בקצב שבו מינים נכחדים ולא במספר הכולל של המינים. הוא מכנה את המספר הזה "קצב המוות", הנמדד במספר המינים שנכחדים מדי שנה מתוך מיליון מינים.
בשנת 1995, פים קבע שקצב ההכחדה לפני האדם היה בערך 1, אך לאור ממצאים חדשים אלו, הוא מייחס ערך זה לכ-0.1, שהוא סדר גודל נמוך יותר מהאמונה הראשונית שלו.
כדי להמחיש את חשיבות הנושא, קצב המוות כיום נע בין 100 ל-1000.
לפי מכון המחקר האקולוגי בברזיל, ישנם סיבות רבות לעלייה הדרמטית בקצב המוות, אך הגורם המרכזי הוא אובדן בתי גידול. ככל שהאדם מתרחב ונכנס לבתי גידול טבעיים, בעלי החיים נדחקים החוצה. אלו שזקוקים לתנאי בית גידול ספציפיים אינם מצליחים להסתגל לסביבה החדשה, ואחרים נדחקים על ידי מינים מקומיים, מה שגורם להיעלמותם.
דוגמה מרכזית לכך נראית במקרה של הקוף מרמוסט בעל האוזניים המעוטרות, שבו בני אדם השתלטו על חלק מבית הגידול הטבעי שלו ומין מרמוסט מתחרה השתלט על השאר, מה שגרם לקוף זה להיכנס לרשימת המינים הפגיעים הבינלאומית.
דוגמה דומה נוספת היא כריש הקצה הלבן, שבעבר היה בין הטורפים השכיחים ביותר על פני כדור הארץ, אך מאז נרדף כל כך עד שכמעט ואינו נראה כיום. אף אחד לא מסכם זאת טוב יותר מבוריס וורם, ביולוג ימי מדלהוזי, שאמר: "אם לא נעשה כלום, זה ייעלם כמו הדינוזאורים".
כפי שהוזכר בתחילה, אם אנו אכן מתקרבים להכחדה השישית, זו לא תהיה הפעם הראשונה שזה קורה. בחמש הפעמים הקודמות, הכחדות המוניות היו לרוב קשורות לפגיעות מטאוריטים. דוגמה בולטת היא ההכחדה הגדולה של הדינוזאורים לפני 66 מיליון שנה, שהשמידה את הדינוזאורים וכן ¾ מהמינים על פני כדור הארץ. הכחדה קשה אף יותר הייתה "המוות הגדול" לפני 252 מיליון שנה, שהשמידה מעל 90 אחוז מהמינים בעולם.
למרות שהתמונות המדעיות מציירות תמונה עגומה, עדיין יש תקווה. לפי פים וג'נקינס, השימוש בסמארטפונים ובאפליקציות כמו iNaturalist יכול לעזור לאנשים רגילים ולביולוגים לזהות מינים בסכנה. בכך, הם יכולים להעלות מודעות ולאפשר לביולוגים להציל מינים אלו באמצעות רבייה בשבי וטכניקות נוספות.
דוגמה בולטת לכך היא סיפור ההצלחה של הטמרין האריה הזהוב. לפני עשורים האמינו שהמין נכחד עקב אובדן בית גידול, אך למרבה המזל נמצא פרט באזור מרוחק בברזיל והוא הוכפל בשבי. כיום, ביולוגים הקצו יער חדש למגורים, ולפי ג'נקינס, "כעת יש יותר טמרינים מאשר מקומות לשים אותם".
אז... האם אנו על סף ההכחדה השישית? זה תלוי בך...
נכתב על ידי: סוקריי סאצ'אמוניוונגסה
באינטרנט:
כתב העת Science: http://www.sciencemag.org