Nach aktuellen Studien sterben Pflanzen und Tiere mindestens 1000-mal schneller aus als vor dem Auftreten des Menschen, was darauf hindeutet, dass wir uns auf das sechste große Massensterben zubewegen könnten.
Wissenschaftler gingen früher davon aus, dass die Aussterberaten in der Vergangenheit deutlich höher waren, wodurch der Vergleich mit den heutigen Aussterberaten weniger drastisch erschien. Neuere Studien der Duke University legen jedoch nahe, dass die Aussterberaten in der Vergangenheit viel niedriger waren als bisher angenommen, während die heutigen Aussterberaten etwa zehnmal höher sind als bisher vermutet.
Vor diesem Hintergrund erklärte der Biologe Stuart Pimm von der Duke University: „Wir stehen am Rande des sechsten Massensterbens... Ob wir es vermeiden oder nicht, hängt von unserem Handeln ab.“
Seine Arbeit, die nun im Journal of Science veröffentlicht wurde, erhielt große Anerkennung in der Wissenschaftsgemeinde. Darin konzentriert er sich auf die Rate, mit der Arten aussterben, anstatt auf die Gesamtzahl der Arten. Er nennt diese Zahl die „Sterberate“, gemessen an der Anzahl der Arten, die jedes Jahr von einer Million Arten aussterben.
Bereits 1995 hatte Pimm die Aussterberate vor dem Menschen auf etwa 1 geschätzt, doch angesichts der neuen Erkenntnisse setzt er diesen Wert nun bei etwa 0,1 an, was eine Größenordnung niedriger ist als seine ursprüngliche Annahme.
Um die Bedeutung dieses Problems zu verdeutlichen: Die heutige Sterberate liegt bei etwa 100 bis 1000.
Dem Institut für ökologische Forschung in Brasilien zufolge gibt es viele Gründe für diesen dramatischen Anstieg der Sterberate, wobei der Hauptfaktor der Verlust von Lebensräumen ist. Da Menschen immer weiter in natürliche Lebensräume vordringen, werden Tiere verdrängt. Arten mit speziellen Lebensraumanforderungen können sich in der neuen Umgebung nicht anpassen, während andere von einheimischen Arten verdrängt werden und so verschwinden.
Ein gutes Beispiel dafür ist das Fallbeispiel des Büschelohr-Marmoset, bei dem Menschen einen Teil seines natürlichen Lebensraums besetzt haben und eine konkurrierende Marmoset-Art den verbleibenden Lebensraum übernimmt, was dazu führte, dass das Büschelohr-Marmoset auf die internationale Liste der gefährdeten Arten gesetzt wurde.
Ein weiteres ähnliches Beispiel ist der Weißspitzenhai, der einst zu den häufigsten Raubtieren der Erde gehörte, aber inzwischen so stark bejagt wurde, dass er heute kaum noch zu sehen ist. Niemand bringt es besser auf den Punkt als Boris Worm, ein Meeresbiologe der Dalhousie University, der sagte: „Wenn wir nichts tun, wird es ihm wie den Dinosauriern ergehen.“
Wie eingangs angedeutet, wäre das sechste große Massensterben nicht das erste Mal, dass so etwas geschieht. Bei den fünf vorherigen Massensterben waren oft Meteoriteneinschläge die Ursache. Ein bekanntes Beispiel ist das große Aussterben der Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren, bei dem die Dinosaurier sowie drei Viertel aller Arten auf der Erde ausgelöscht wurden. Ein noch verheerenderes Massensterben war das Große Sterben vor 252 Millionen Jahren, bei dem über 90 Prozent aller Arten weltweit ausstarben.
Obwohl wissenschaftliche Studien ein düsteres Bild zeichnen, gibt es noch Hoffnung. Laut Pimm und Jenkins können Smartphones und Apps wie iNaturalist normalen Menschen und Biologen helfen, gefährdete Arten zu identifizieren. Dadurch kann das Bewusstsein geschärft und Biologen ermöglicht werden, diese Arten durch Zucht in Gefangenschaft und andere Techniken zu retten.
Ein bemerkenswertes Beispiel dafür ist die Erfolgsgeschichte des Goldenen Löwenäffchens. Vor Jahrzehnten galt diese Art aufgrund von Lebensraumverlust als ausgestorben, doch glücklicherweise wurde eines in abgelegenen Teilen Brasiliens gefunden und in Gefangenschaft gezüchtet. Heute haben Biologen einen neuen Wald für sie reserviert, und laut Jenkins „gibt es jetzt mehr Löwenäffchen, als es Plätze für sie gibt“.
Also... Stehen wir am Rande des sechsten Massensterbens? Es liegt an dir...
Geschrieben von: Sukree Sachamuniwongse
Online:
Journal Science: http://www.sciencemag.org