وفقًا لدراسات حديثة، فإن النباتات والحيوانات تنقرض بمعدل أسرع بمقدار 1000 مرة على الأقل مقارنة بما كان عليه الحال قبل وصول البشر، مما يشير إلى أننا قد نتجه نحو الانقراض العظيم السادس.
كان العلماء يعتقدون سابقًا أن معدلات الانقراض في الماضي كانت أعلى بكثير، مما جعل المقارنة مع معدلات الانقراض الحالية أقل وضوحًا. ومع ذلك، تشير دراسات حديثة أجرتها جامعة ديوك إلى أن معدلات الانقراض في الماضي قد تكون أقل بكثير مما كان يُعتقد سابقًا، في حين أن معدلات الانقراض الحالية تبدو أعلى بحوالي 10 مرات مما كان يُعتقد.
في ضوء هذه الحقائق، صرح عالم الأحياء ستيوارت بيم من جامعة ديوك قائلاً: "نحن على وشك الانقراض السادس... سواء تجنبناه أم لا سيعتمد على أفعالنا".
عمله، الذي نُشر الآن في مجلة العلوم، حظي بإشادة كبيرة من المجتمع العلمي. يركز فيه على معدل انقراض الأنواع بدلاً من العدد الإجمالي للأنواع. ويسمي هذا الرقم "معدل الوفاة" الذي يُقاس بعدد الأنواع التي تنقرض كل عام من بين مليون نوع.
في عام 1995، حدد بيم أن معدل الانقراض قبل البشر كان حوالي 1، ولكن في ضوء هذه النتائج الجديدة، يقدر هذه القيمة بحوالي 0.1، وهو أقل بمقدار ترتيب من الحجم مما كان يعتقد في البداية.
لوضع أهمية هذه القضية في منظورها الصحيح، فإن معدل الوفاة اليوم يتراوح بين 100 إلى 1000.
وفقًا لمعهد البحوث البيئية في البرازيل، هناك العديد من الأسباب لهذا الارتفاع الكبير في معدل الوفاة، لكن العامل الرئيسي المساهم هو فقدان الموائل. مع استمرار توسع الناس وانتقالهم إلى الموائل الطبيعية، يتم تهجير الحيوانات. تلك التي لها متطلبات موطن محددة لا تستطيع التكيف في البيئة الجديدة، في حين يتم دفع البعض الآخر خارجًا بواسطة الأنواع المحلية مما يؤدي إلى اختفائها.
يمكن رؤية مثال رئيسي على ذلك في حالة قرد المارموسيت ذو الأذنين المكسوتتين باللون الكريمي، حيث استولى البشر على جزء من موطنه الطبيعي، واستولت نوع منافس من المارموسيت على ما تبقى، مما أدى إلى إدخال قرد المارموسيت ذو الأذنين المكسوتتين في القائمة الدولية للأنواع المعرضة للخطر.
مثال آخر مشابه هو حالة سمك القرش ذو الطرف الأبيض الذي كان في وقت ما من أكثر المفترسات وفرة على الأرض، لكنه أصبح نادرًا جدًا بسبب الصيد المكثف. لا أحد يلخص هذا الوضع أفضل من بوريس وورم، عالم الأحياء البحرية في جامعة دالهوزي، الذي قال: "إذا لم نفعل شيئًا، فإن هذا سيذهب في طريق الديناصورات".
كما أُشير في البداية، إذا كنا نتجه نحو الانقراض العظيم السادس، فلن تكون هذه المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك. في المرات الخمس السابقة، غالبًا ما ارتبطت الانقراضات الجماعية بضربات نيزكية. ومن الأمثلة البارزة الانقراض العظيم للديناصورات قبل 66 مليون سنة، الذي قضى على الديناصورات بالإضافة إلى ثلاثة أرباع كل الأنواع على الأرض. وانقراض آخر أكثر تدميرًا كان الانقراض العظيم قبل 252 مليون سنة، الذي قضى على أكثر من 90 بالمئة من أنواع العالم.
بينما ترسم الدراسات العلمية صورة قاتمة، لا يزال هناك أمل. وفقًا لبيم وجينكينز، يمكن لاستخدام الهواتف الذكية وتطبيقات مثل iNaturalist أن يساعد الناس العاديين وعلماء الأحياء على تحديد الأنواع المهددة بالخطر. ومن خلال ذلك، يمكنهم زيادة الوعي وتمكين العلماء من إنقاذ هذه الأنواع باستخدام التربية في الأسر وتقنيات أخرى.
أحد الأمثلة البارزة على ذلك هو قصة نجاح قرد التمارين الأسد الذهبي. قبل عقود، كان يُعتقد أن هذا النوع قد انقرض بسبب فقدان الموائل، لكن لحسن الحظ تم العثور على أحدهم في مناطق نائية من البرازيل وتم تربيته في الأسر. اليوم، خصص العلماء غابة جديدة لهم للعيش فيها، ووفقًا لجينكينز، "الآن هناك تمارين أكثر من الأماكن التي يمكن وضعهم فيها".
فهل نحن على حافة الانقراض السادس؟ الأمر متروك لك...
كتبها: سوكري ساشامونيوونغسي
عبر الإنترنت:
مجلة العلوم: http://www.sciencemag.org