Az újabb tanulmányok szerint a növények és állatok kihalási üteme legalább 1000-szer gyorsabb, mint az ember megjelenése előtt, ami arra utal, hogy a hatodik nagy kihalás felé tartunk.
A tudósok korábban úgy vélték, hogy a múltbeli kihalási ráták sokkal magasabbak voltak, így a jelenlegi kihalási ráták összehasonlítása kevésbé drasztikus. Azonban a Duke Egyetem legújabb kutatásai azt sugallják, hogy a múltbeli kihalási ráták valószínűleg sokkal alacsonyabbak voltak, mint korábban hitték, míg a jelenlegi kihalási ráták körülbelül tízszer magasabbak a korábbi becsléseknél.
Ezek fényében Stuart Pimm, a Duke Egyetem biológusa kijelentette: „A hatodik kihalás küszöbén állunk… Hogy elkerüljük-e, az a tetteinktől függ.”
Munkáját, amelyet most a Science folyóirat publikált, a tudományos közösség nagy elismeréssel fogadta. Ebben a fajok kihalási ütemére koncentrál, nem pedig a fajok teljes számára. Ezt az értéket „halálozási rátának” nevezi, amely azt mutatja meg, hogy egymillió fajból hány válik évente kihalttá.
1995-ben Pimm azt állapította meg, hogy az ember előtti kihalási ráta körülbelül 1 volt, de az új eredmények alapján ezt az értéket körülbelül 0,1-re teszi, ami nagyságrenddel alacsonyabb az eredeti feltételezésénél.
Az ügy jelentőségét érzékeltetve, a mai halálozási ráta körülbelül 100 és 1000 között van.
A brazil Ökológiai Kutatóintézet szerint ennek a drámai növekedésnek számos oka van, de a legfőbb tényező az élőhelyek elvesztése. Ahogy az emberek egyre jobban terjeszkednek és beköltöznek a természetes élőhelyekre, az állatok kiszorulnak. Azok, amelyeknek speciális élőhelyi igényeik vannak, nem tudnak alkalmazkodni az új környezethez, míg másokat az őshonos fajok kiszorítanak, ami eltűnésükhöz vezet.
Egy jó példa erre a buffy-tufted-ear marmoset esete, ahol az emberek elfoglalták természetes élőhelyük egy részét, és egy versengő marmoset faj vette át a megmaradt területet, ami miatt a buffy-tufted-ear marmoset a nemzetközi veszélyeztetett listára került.
Egy másik hasonló példa a fehércsúcsú cápa esete, amely egykor a Föld egyik leggyakoribb ragadozója volt, de azóta annyira lehalászták, hogy ma már ritkán látni őket. Boris Worm, a Dalhousie tengeri biológusa így foglalta össze: „Ha nem teszünk semmit, ez a dinoszauruszok sorsára jut.”
Ahogy a bevezetőben is említettük, ha a hatodik nagy kihalás felé tartunk, ez nem az első alkalom lenne. Az előző öt nagy kihalás gyakran meteoritbecsapódásokhoz kötődik. Egy ismert eset a dinoszauruszok nagy kihalása 66 millió évvel ezelőtt, amely a dinoszauruszok mellett a Föld fajainak háromnegyedét is elpusztította. Egy még pusztítóbb kihalás volt a Nagy Halál 252 millió évvel ezelőtt, amely a világ fajainak több mint 90 százalékát kiirtotta.
Bár a tudományos kutatások sötét képet festenek, még van remény. Pimm és Jenkins szerint az okostelefonok és az olyan alkalmazások, mint az iNaturalist, segíthetnek a laikusoknak és a biológusoknak az veszélyeztetett fajok azonosításában. Ezáltal növelhetik a tudatosságot, és lehetővé tehetik a biológusok számára, hogy fogságban történő szaporítással és más módszerekkel megmentsék ezeket a fajokat.
Egy figyelemre méltó példa erre az arany oroszlán tamarin sikertörténete. Évtizedekkel ezelőtt azt hitték, hogy ez a faj kihalt az élőhelyének elvesztése miatt, de szerencsére Brazília távoli részein találtak egy példányt, amelyet fogságban szaporítottak. Ma a biológusok egy új erdőt jelöltek ki számukra, és Jenkins szerint „Most több tamarin van, mint hely, ahová tehetnénk őket.”
Szóval… A hatodik kihalás szélén állunk? Rajtad múlik…
Írta: Sukree Sachamuniwongse
Online:
Science folyóirat: http://www.sciencemag.org